제도가 국민성을 만든다

문화와 국민성은 제도와 시스템에 의해 만들어진다고 믿는다. 
잘못한 일은 당연히 처벌을 받고, 잘한 일은 칭찬이나 표창을 받고. 
이게 아주 사소한 것 같지만, 이런 것들이 반복되어 경험으로 쌓일 때 
비로소 한 사회의 신뢰 구조가 형성된다. 

사람들은 처음에는 규칙을 두려워서 지키지만, 
시간이 지나면 그것이 몸에 밴 습관이 되고, 습관은 다시 가치관으로 굳어진다. 
반대로 잘못을 저질러도 별다른 대가를 치르지 않는 경험이 반복되면, 
그 사회는 서서히 요령과 편법을 학습하게 된다. 

결국 국민성이라 불리는 것은 타고난 기질의 문제가 아니라, 
오랜 세월 축적된 보상과 처벌의 패턴이 집단적으로 내면화된 결과일 뿐이다. 
어떤 나라 사람들이 유독 정직하다거나 유독 부정직하다는 식의 설명은 
원인과 결과를 뒤바꾼 것에 가깝다. 

정직을 요구하고 그것을 지킬 때 실질적인 이익이 돌아가는 시스템 안에서는, 
평범한 사람도 정직하게 행동하는 편이 합리적 선택이 된다. 
반대로 정직이 손해로 이어지는 구조에서는, 
아무리 도덕교육을 강조해도 사람들의 행동은 쉽게 바뀌지 않는다. 

그래서 사회 개혁을 이야기할 때 
사람들의 의식이나 시민의식을 먼저 바꾸자는 접근은 종종 순서가 잘못된 것이다. 
의식은 제도가 만들어낸 반복된 경험의 결과물이지, 그 반대가 아니기 때문이다. 
우리가 진짜 물어야 할 질문은 "왜 이 사회는 이렇게 행동하는가"가 아니라 
"이 사회의 어떤 제도가 이런 행동을 반복적으로 보상해왔는가"이다. 

이 질문의 방향을 바로잡는 것에서부터, 비로소 실효성 있는 변화가 시작될 수 있다.